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En esta "Era post Covid", después de un largo confinamiento y la crisis sanitaria, hacemos un repaso de cuáles han sido las grandes epidemias de la historia. ¿Qué diferencia hay entre epidemia y pandemia? ¿Cuáles han sido las más devastadoras de la historia de la humanidad? ¿Cómo se han superado? Estas, y otras cuestiones, vamos a abordar a continuación. Además, en Euroinnova podrás encontrar una amplia oferta formativa en Epidemiología, cuya modalidad 100% online te permitirá formarte de la manera más cómoda y rápida.
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Cuando una enfermedad infecta a un número de individuos superior al esperado, en una población durante un tiempo determinado, hablamos de epidemia. En este post te contamos cuáles han sido las grandes epidemias de la historia, así como te ofrecemos una amplia oferta formativa en Epidemiología, que podrás hacer sin salir de casa, gracias a su modalidad 100% online ¿Te interesa?
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Se cataloga como una epidemia a una enfermedad que se propaga rápida y activamente, con lo que el número de casos aumenta significativamente, aunque se mantiene en un área geográfica concreta. Un ejemplo es la gripe en época invernal.
En caso de propagación descontrolada, una epidemia puede colapsar un sistema de salud, como ocurrió en 2014 con el brote de Ébola en África.
Durante estos siglos, la zoonosis (transmisión de enfermedades de animales a humanos) ha generado epidemias que han causado estragos económicos y sociales a comunidades enteras. Diferenciando en los últimos años el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS), o la gripe aviar y porcina.
Entonces, ¿El Covid-19 se consideró epidemia? Tuvo su origen con un brote de una enfermedad infecciosa, circunscrito a la ciudad china de Wuhan. En semanas se consideró epidemia, y muy pronto se habló de la pandemia. Sin embargo, a día de hoy, el SARS-CoV-2, responsable del Covid-19, podría convertirse en endemia.
Como hemos visto, la epidemia es una enfermedad contagiosa se propaga rápidamente en una población determinada, afectando simultáneamente a un gran número de personas durante un periodo de tiempo concreto.
Por su parte, para declarar el estado de pandemia deben cumplirse dos criterios: que la enfermedad afecte a más de un continente y que los casos de cada país ya no sean importados sino transmitidos comunitariamente. La conocida como Gripe española fue una verdadera pandemia global, causó más de 50 millones de muertes, y se extendió por todos los continentes.
En el caso de la endemia, se define como la aparición constante de una enfermedad en un área geográfica o grupo de población. Igualmente, también puede referirse a una alta prevalencia crónica de una enfermedad en dicha área o grupo. Para ello, deben cumplirse dos criterios: permanencia de la enfermedad en el tiempo y afectación de una región o grupo de población.
Ahora que conocemos las diferencias entre epidemia, pandemia y endemia, veamos cuáles han sido las más devastadoras de la humanidad y cómo se ha logrado superarlas. Además, te sorprenderá descubrir que la mayoría de nosotros hemos convivido con varias pandemias, así como las cifras reales de las mismas, en cuanto a afectados y muertes.
Datos que muchos nos hemos preguntado y comparado últimamente, tras una pandemia que, desde sus inicios en 2020, han despertado el interés de la población por conocer la historia de las enfermedades y cómo se han superado con los años.
Conocida como la epidemia más devastadora de la historia de la humanidad. Situándonos en la Edad Media, hacia mediados del siglo XIV, se calcula que hasta un tercio de la población europea de aquella época murió por peste negra.
En total, entre 75 y 200 millones de personas fallecieron en el mundo (se libraron América, África subsahariana y Oceanía), lo que suponía un 20% de la población de la época. Y lo que era aún más importante, esta epidemia no distinguió clases sociales, algo que se demuestra en que muchos reyes y reinas murieron, según las teorías más certeras, por su causa. Como puede ser el caso de Alfonso XI de Castilla o Juana II de Navarra.
Como podrás imaginar, la medicina de aquella época era aún tan básica que no estaba preparada para investigar las causas y remedios a la enfermedad. Aunque, a lo largo de los años, la mayoría de enfermedades de Yersinia pestis se han localizado en China, algo que podría indicar que la epidemia se originó en aquella región.
Nombre que ha recibido en honor a las póstulas que provoca en la piel, la viruela fue una pandemia devastadora, con una tasa de mortalidad del 30%, especialmente entre niños y bebés.
Aunque se desconoce su origen, la enfermedad se ha propagado en brotes periódicos, pero se expandió de forma masiva cuando los conquistadores llegaron al nuevo mundo. Según las estimaciones, cerca de 400.000 personas morían cada año en Europa en el siglo XVIII, y un tercio de los que lograban sobrevivir desarrollaba ceguera o quedaban desfigurados.
La OMS declaró que fue erradicada en 1980, tras causar la muerte de hasta 300 millones de personas en el siglo XX y hasta 500 millones en sus últimos 100 años. Finalmente, tras las campañas de vacunación se acabó con la Viruela, excepto por las reservas en estado criogénico que aún quedan en laboratorios de Rusia y Estados Unidos.
Cuando el mundo empezaba a globalizarse y las actividades comerciales movía enormes cantidades de dinero, otra de las grandes pandemias sacudió a la humanidad, y lo hizo a una mayor velocidad gracias a estos avances.
Según los estudios, parece que el origen de esta enfermedad se sitúa en la India. El cólera es una enfermedad infecciosa, producida por la bacteria Vibrio Cholerae, muy común en zonas donde el agua no es potable y hay malas condiciones higiénicas.
Se calcula que entre 1817 y 1923, murieron millones de personas a causa del cólera. Sólo en España, más de 300.000 personas fallecieron por causa directa de esta enfermedad.
Aunque, como dato alentador, la pandemia del cólera supuso el nacimiento de la cooperación médica internacional. Algo que se reflejó en la explosión de encuentros médicos, centrados en contener, tratar y encontrar una vacuna.
Considerada como la pandemia más mortal, se desató durante la Primera Guerra Mundial, pero no se originó en España. Aunque no existe un consenso al respecto, muchos científicos sitúan sus primeros casos en Estados Unidos.
Para que las alarmas no saltaran entre la población y evitar dar muestras de debilidad, hubo una dura censura sobre esta enfermedad, que consiguió eliminar casi toda la información en los países involucrados en la guerra.
En este contexto, España era neutral, de manera que no censuró la información sobre la epidemia y como consecuencia, los medios de comunicación españoles fueron los primeros en informar sobre ella. Con más de 8 millones de infectados y 300.000 personas fallecidas, España mostró los estragos de la gripe a la mayoría de la población europea, de ahí su nombre.
A diferencia de la viruela, la gripe española causó una mortalidad enorme entre la población adulta, entre 20 y 40 años, la más resistente. Solía provocar el fallecimiento en unos cinco días, por hemorragia o edema pulmonar, calculándose que mató entre un 3% y 6% de la población mundial (entre 50 y 100 millones de personas en todo el mundo).
Desde su aparición en 1976, el Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH) ha matado alrededor de 32 millones de personas, según estima la OMS. A día de hoy entre 31 y 35 millones de personas conviven con esta enfermedad, sobre todo en el continente africano.
Este virus infecta las células del sistema inmunitario, debilitando la capacidad del organismo para combatir enfermedades. Por su parte, en las etapas más avanzadas del virus, sobreviene el síndrome de la inmunodeficiencia adquirida o SIDA, que ha tenido un gran impacto en la sociedad.
Por supuesto, para terminar este post sobre las 5 grandes epidemias de la historia, debemos mencionar el reciente Covid-19. Esta pandemia mundial tuvo su origen en 2019, en la población china de Wuhan, y se ha cobrado la vida de 3 millones de personas y 140 millones de contagios.
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